Abraham Maslow, el psicológo humanista que se interesó en la autorrealización del ser humano
El psicólogo estadounidense Abraham Harold Maslow, llamado
normalmente Abraham Maslow, es una de las figuras más importantes de la
Historia de la Psicología.
Esto se debe, entre otras cosas, a que impulsó una nueva
manera de entender esta ciencia, favoreciendo que se ponga el foco no solo en
los trastornos mentales y las enfermedades, sino también en el potencial
humano. Este paradigma llegó a ser conocido con el término de "psicología
humanista".
Para conocer mejor su vida, en este artículo veremos un
resumen de la trayectoria de este psicólogo a través de una biografía de
Abraham Maslow a modo de resumen. Pero empecemos con lo fundamental... ¿quién
fue?
¿Quién fue este psicólogo humanista?
Abraham Maslow es muy conocido dentro del mundo de la
psicología, siendo una notable figura que impulsó y creó junto a otros autores
como Carl Rogers la conocida como psicología humanista. Este autor trabajó
diversos temas a lo largo de su carrera, elaborando un modelo holístico en el
que se basaba en el crecimiento y desarrollo en base a la satisfacción de
necesidades.
Su contribución más conocida y popular es la pirámide de las
necesidades humanas, en la que el autor jerarquiza éstas últimas en función del
grado de fuerza que tengan y observándose que según vamos supliendo las
necesidades más básicas e imprescindibles para la supervivencia van surgiendo
otras cada vez más complejas.
Al margen de dicha pirámide realizó diversas contribuciones
en base a su modelo, investigando entre otros elementos cada una de las
necesidades y la importancia no sólo de satisfacerlas sino del modo de hacerlo,
la autorrealización personal, la diferenciación entre realidad y ficción, la
homeóstasis y el mantenimiento de la salud y el bienestar, los procesos
superiores de consciencia y las relaciones humanas. Conocer la vida de este
autor puede ayudar a entender su pensamiento, motivo por el que en este artículo
vamos a esbozar una biografía de Abraham Maslow.
Breve biografía de Abraham Maslow
Abraham Maslow nació el 1 de abril de 1908 en el condado
neoyorquino de Brooklyn, en el núcleo de una familia judía de origen ruso que
emigró a los Estados Unidos. Maslow fue el primero de siete hermanos, siendo el
primogénito de Samuel y Rose Maslow. Su infancia no fue especialmente feliz,
siendo ambos progenitores excesivamente exigentes con él y vejándolo a menudo.
Su padre le veía como estúpido y repugnante, cosa que
disminuiría la autoestima del pequeño en gran medida. En lo que respecta a su
madre, el mismo Maslow indicó que no le proporcionó amor ni afecto durante su
infancia y se caracterizó por una excesiva dureza, exigencia, rigidez e incluso
crueldad para con él, hasta el punto de que llegaría a odiarla e incluso muchos
años después a negarse a ir a su entierro.
Además de su vida familiar, la infancia del joven Maslow
estuvo marcada por la soledad y la discriminación social por sus orígenes,
siendo un niño solitario cuyo único refugio serían los libros. Ya desde la
infancia Maslow manifestaba una gran inteligencia y curiosidad por aprender,
siendo la lectura uno de sus pasatiempos favoritos y mostrando un elevado
rendimiento académico ya desde sus inicios.
Formación y matrimonio
A los diecisiete años decidió interesarse por el ámbito
legal con el fin de satisfacer a sus padres, inscribiéndose en 1926 en el City
College de Nueva York y en la Brooklyn Law School para estudiar derecho y
leyes. Sin embargo poco tiempo después se daría cuenta de que el ámbito legal
no era de su agrado y terminaría abandonando dichos estudios.
Fue transferido a la Universidad de Cornell con el fin de
estudiar psicología, pero la asistencia a un breve curso de introducción a la
psicología por parte de Edward Titchener le desanimaron de ello y tras el
primer semestre volvió al City College de Nueva York. Tras ello se transferiría
a la Universidad de Wisconsin, donde finalmente sí realizaría estudios de
psicología.
Aun siendo estudiante se casó en contra de la opinión
familiar con Bertha Goodman, una de sus primas, en 1928. Se mudó con ella a
Wisconsin el mismo año, de manera que pudiese estudiar en dicha ciudad. Este
matrimonio le aportó el amor y el afecto que no había tenido en épocas
anteriores, llegando a decir el autor que su vida empezaría a partir de
entonces. Con ella tendría dos hijas.
Dos años después, en 1930, se graduó en la Universidad de
Wisconsin. Un año después recibiría el título de máster. Asimismo, tras ello
realizaría en esa misma universidad el doctorado, siendo su mentor Harry
Harlow. Junto con él Maslow realizará el que sería su primer estudio relevante,
analizando el comportamiento sexual y de dominancia y poder en primates. Se
doctoraría en 1934.
Vida laboral y contribuciones
Tras terminar sus estudios empezaría a trabajar como docente
en la misma universidad durante un corto período de tiempo.
Sin embargo, en 1935 se trasladaría a la Universidad de
Columbia, donde trabajaría como investigador junto a Thorndike, así como con
Alfred Adler. Ello la haría visualizar dos de las principales corrientes
teóricas, conductismo y psicoanálisis, apreciando las virtudes y defectos de
cada una.
En dicha universidad realizaría una por aquel entonces
controvertida investigación sobre la sexualidad femenina (empleando para ellos
conceptos derivados del psicoanálisis), descubriendo aspectos sobre la relación
entre dominancia y sexualidad y la atracción por ciertas características en
función del propio grado de dominancia y publicando diversos artículos al
respecto.
En 1937 volvió a la Universidad de Brooklyn, permaneciendo
en ella hasta 1951 y ejerciendo como profesor catedrático. Tendría contacto con
Wertheimer (uno de los principales fundadores de la Gestalt) y la antropóloga
Ruth Benedict, estableciendo cierta amistad y siendo grandes influencias en su
pensamiento.
Los tiempos de la Segunda Guerra Mundial
La entrada de Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial en
1941 le vino siendo demasiado mayor para alistarse, no siendo considerado apto
para el servicio militar. Sin embargo, dicho conflicto le movió a investigar
sobre las causas del odio y los prejuicios, así como también de otras emociones
y relaciones. En 1943 empezaría a proponer la existencia de una jerarquía de
necesidades en su publicación “Una teoría de la motivación humana”.
En 1947 Maslow sufrió un ataque al corazón y tuvo que
tomarse una baja, trasladándose a California con su familia. Tras su
recuperación, en 1949 volvería a la Universidad.
En 1951 sería contratado en el departamento de psicología de
la Universidad de Brandeis, asumiendo su liderazgo y actuando como profesor. En
esta universidad conocería la teoría y el concepto de autorrealización de
Goldstein. Sería en esta etapa en la que terminaría de impulsar y perfilar la
que también es denominada la tercera fuerza de la psicología, la Psicología
Humanista, y crearía la famosa pirámide de Maslow. En 1954 publica “Motivation
and Personality”, donde expande su teoría y modelo.
Debido a sus múltiples contribuciones a la psicología, en
1966 Maslow sería elegido presidente de la American Psychological Association.
Su muerte
Según pasaban los años, la salud de Maslow empezaría a
menguar, empezando a padecer problemas de corazón. En 1967 padeció un infarto,
del que logró sobrevivir, pero que junto a otros problemas de salud le hizo
tener que dimitir de su puesto de docente. Tras ello se dedicó a intentar
establecer una ética en la práctica de la psicología humanista.
En 1970, concretamente el día 8 de Junio, Abraham Maslow
sufrió otro infarto de miocardio, muriendo a los 62 años de edad.
El legado de este autor es amplio, siendo uno de los
principales creadores de la corriente humanista en psicología y sirviendo como
precursor a psicologías como la positiva. Sus teorías son ampliamente conocidas
y utilizadas en diversos ámbitos, tanto a nivel clínico como empresarial.
Su legado en Psicología
Los trabajos de Abraham Maslow son muy conocidos incluso a
nivel popular, sobre todo en lo referente a la jerarquía de necesidades
humanas. Sin embargo, si bien su manera de pensar y de entender la Psicología
inspiró a muchos otros a ampliar el foco de interés de sus investigaciones y de
las necesidades a cubrir, se consideran poco válidas desde los estándares
científicos actuales.
El principal problema es el modo en el que Maslow trataba la
subjetividad de las personas, dando por hecho que sus contenidos hacían
referencia a algo real, asumiendo que cada persona se conoce a sí misma mejor
que el resto en todos los contextos posibles; este principio ha sido refutado
en numerosas ocasiones.
La autorrealización
Abraham Maslow estuvo, desde siempre, más interesado en el
potencial humano, en lo positivo, y en qué motiva este progreso, ya que para él
las personas siempre estamos cambiando y nunca permanecemos estáticas, siempre
tratando de encontrar un sentido a la vida que sea significativo para nosotros
(Maslow, 1943).
Para algunos de nosotros la autorrealización puede lograrse
mediante la creación de obras de arte o de literatura, para otros a través del
deporte, en el aula, o dentro de un entorno corporativo.
Aunque teóricamente todos somos capaces de auto
actualizarnos, la mayoría no lo hará,
sólo el dos por ciento alcanzaría este estado. Es más, en el año 1970,
el psicólogo estudio 18 personas que a su parecer ya habrían logrado este
estado (incluyendo Abraham Lincoln y Albert Einstein) identificando
características comunes, algunas de las cuales son:
• Percibir
la realidad de manera eficiente
• Poseer
una alta tolerancia a la incertidumbre
• Contar
con una alta aceptación de uno mismo y los demás
• Ser muy
creativos
• Ser
espontáneos
• Estar
mayormente centrados en la tarea
• Poseer un
buen sentido del humor
Resalta, a su vez, algunos comportamientos comunes como lo
son: experimentar la vida como un niño, con plena atención y concentración; el
probar cosas nuevas en lugar de apegarnos a lo seguro; escucharnos más a
nosotros que a la voz de la tradición o autoridad; ser honestos; estar
preparados para ser rechazados debido a nuestros puntos de vista particulares,
o trabajar duro y ser responsables (McLeod, 2007).
Jerarquía de necesidades de Maslow
Maslow afirmaba que a medida satisfacemos nuestras
necesidades más básicas, surgen otras que cambian o modifican el comportamiento
del mismo, considerando que solo cuando
una necesidad está “razonablemente” satisfecha, se disparará una nueva
necesidad (Colvin y Rutland, 2008).
Para Maslow las motivaciones surgen de necesidades no
satisfechas y es mediante la satisfacción de las mismas que llegamos a estar
sanos y autorrealizarnos. Eso sí, siempre en un orden. La más básica es la
necesidad de crecimiento, que organiza a todas las demás. A partir de esto
tenemos cinco niveles, ordenadas según su fuerza (las fisiológicas tendrán más
dominancia que las de naturaleza psicológica) desde la necesidad de
supervivencia hasta la de crecimiento.
La jerarquía de necesidades humanas ordenadas según su
fuerza es la siguiente: necesidades fisiológicas, necesidades de seguridad o
protección, necesidad de amor o afiliación, necesidad de reconocimiento y, por
último, necesidad de autorrealización.
Para continuar profundizando:
https://www.elblogsalmon.com/conceptos-de-economia/que-es-la-piramide-de-maslow
Fuentes
Oscar Castillero Mimenza. (2017, octubre 16). Abraham
Maslow: biografía de este famoso psicólogo humanista. Portal Psicología y
Mente. https://psicologiaymente.com/biografias/abraham-maslow
https://www.psicok.es/psicok-blog/2018/8/12/piramide-maslow#:~:text=Maslow%20afirmaba%20que%20a%20medida,Colvin%20y%20Rutland%2C%202008).
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