Esther Duflo, repensando la pobreza

Esther Duflo, repensando la pobreza

Esther Duflo es economista del MIT y creadora e impulsora de instituciones que promueven el desarrollo y luchan contra la pobreza. Formalmente, es ciudadana de Francia y Estados Unidos. Realmente es ciudadana del mundo en general y del mundo de la pobreza y de la India en particular. 

Escribiendo este post he conocido la labor de Esther Duflo, que sintiendo verdadera preocupación por lo que ocurre en los países más pobres del planeta, desde muy temprano se ocupó de buscar una explicación, pero no sólo para conocer lo qué ocurría sino para poner en práctica acciones que le han llevado a aliviar este problema en algunas regiones, evitando muertes en edades tempranas y, de esta manera poder explicar, divulgar e intentar convencer para que se tomen medidas reales ya.
Me viene a la mente la frase de Gandhi cuando dijo:

Esther Duflo ha sido la segunda mujer en recibir el Premio Nobel de Economía, después de Elinor Ostrom, que fue galardonada en el año 2009.

Esther Duflo (París, 25 de octubre de 1972) es una economista francesa, cofundadora y directora del J-PAL,​ profesora de Economía del Desarrollo y Reducción de la Pobreza en el MIT.

Esther Duflo, Abhijit Banerjee y Michael Kremer fueron galardonados con el Premio Nobel de Economía 2019 gracias a su enorme trabajo y sus investigaciones en el enfoque experimental para aliviar la pobreza mundial.

Imagen: Business Insider España

Introducción

La ciencia económica frecuentemente ha tratado de resolver la pobreza desde las grandes iniciativas macroeconómicas, cuyo efecto directo en las comunidades no es fácil de medir, y que además suelen estar contaminadas por sesgos políticos e ideológicos de forma casi inevitable.
Con su trabajo Banerjee, Duflo y Kremer han demostrado que el concepto genérico de "pobreza" se puede descomponer en problemas más pequeños sobre los que se pueden realizar y medir experimentos empíricos. Gracias a ello, las pequeñas intervenciones se ha comprobado que pueden tener impactos dramáticamente positivos en las comunidades más pobres.

Biografía

Miembro de una familia protestante, padre matemático y madre pedriatra, Duflo es investigadora asociada en el National Bureau of Economic Research (NBER) de Estados Unidos,​ es parte de la directiva del Bureau for Research and Economic Analysis of Development (BREAD),​ y es directora del programa de economía del desarrollo del think tank Center for Economic and Policy Research.

Tras terminar su educación secundaria en el Lycée Henri IV, Duflo cursó sus estudios de pregrado en la Escuela Normal Superior de París, titulándose en 1994. El año siguiente obtuvo su magíster en Economía en la actual École d'économie de Paris, conjuntamente con la Escuela Normal Superior, la ENSAE y la École polytechnique.​ Posteriormente, en 1999, consigue su doctorado en Economía en el MIT, tras lo cual se volvió profesora asistente de dicha institución.

• En 2010 recibió la Medalla John Bates Clark a economistas menores de 40 años que se considera que han hecho una contribución muy significativa al pensamiento y conocimiento económico.

"Cada día, 25.000 niños mueren por causas totalmente evitables" denunció Duflo en una charla TED que ofreció en 2010.

• En 2011 publicó su último libro Poor Economics, coescrito con Abhijit V. Banerjee. Documenta sus 15 años de experiencia realizando controles aleatorios para mitigar la pobreza.
• En 2015 se le concedió el Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales por su contribución decisiva a la economía del desarrollo y al estudio de las políticas contra la pobreza.
• En 2019 fue galardonada con el Premio Nobel de Economía junto a su esposo Abhijit Banerjee y Michael Kremer​, pasando a ser la segunda mujer que recibe dicho premio y la persona más joven de la historia​.

Investigaciones

Sus investigaciones se centran en aspectos microeconómicos de países en vías de desarrollo, incluyendo el comportamiento de las familias, educación, acceso a financiación, salud y evaluación de políticas públicas. Junto a Abhijit Banerjee, Dean Karlan, Michael Kremer, John A. List, y Sendhil Mullainathan, ha impulsado el avance de la experimentación de campo como una importante metodología para descubrir relaciones causales en economía.

La economista, quien fue asesora del ex-presidente de EE.UU. Barack Obama, obtuvo el galardón junto a otros dos investigadores: su esposo, Abhijit Banerjee y Michael Kremer, por su "enfoque experimental para aliviar la pobreza global".

Entre sus grandes hallazgos hay cosas muy simples, como por ejemplo, el aumento de la vacunación de niños con el incentivo de ofrecer un paquete de lentejas.

Libros

“Repensar la pobreza. Un giro radical en la lucha contra la desigualdad global”

Un giro radical 

El subtítulo del libro se refiere a “un giro radical” y esto es lo primero que conviene  precisar. El giro está en el paso de lo abstracto a “los concretos”. Como señaló en su conferencia en Oviedo, en la lucha contra la pobreza, debe tenerse en cuenta que  “hay muchos problemas, no uno” y en este sentido su apuesta supone un giro radical respecto a las posiciones  de los “señores” (“wallahs”) de la oferta y la demanda, quienes, siendo, por otra parte, tan diferentes entre sí, “tienen fijación con las ‘grandes preguntas’ tipo ‘¿cuál es la causa principal de la pobreza?’ y se olvidan de las concretas preguntas pequeñas como, por ejemplo, la relacionada con “la mejor manera de luchar contra la diarrea o el dengue”.

Pobres, pero racionales 

La profesora Duflo apuesta por el análisis de la gente, “de lo que la mueve y de lo que la mantiene bloqueada”. Es, pues, un enfoque muy micro, en el que, como economista que es, parte de la idea de que la gente pobre es racional, “pobre, pero racional”. En este sentido su enfoque es el estándar en la economía y, consecuentemente, no supone ningún giro radical, aunque sí supone un avance respecto al realizado en su momento por el Nobel Theodore W. Schultz, quien se había enfrentado a los diagnósticos existentes sobre los pobres, insistiendo en que eran “pobres, pero eficientes”. Pues bien, lo que nos dice Duflo en su artículo sobre la pobreza y la racionalidad de 2003 es que “si bien es cierto que los pobres (y los ricos) son todos ellos perfectamente racionales, los mercados, llevados por sí mismos, puede que no produzcan un resultado eficiente”. De este diagnóstico se deriva una conclusión muy clara cual es que “la tarea de la economía empírica se desplazó hacia la aportación de pruebas respecto a las ineficiencias de los mercados, y hacia el potencial de las políticas para aliviarlos”.

Para ilustrar lo que se acaba de apuntar respecto a la racionalidad, partamos de la opinión habitual que se tiene de los pobres que no tienen para comer y que, sin embargo, se compran un televisor. En general, en principio cuando observamos dicho comportamiento pensamos cosas tales como que “esta gente no tiene arreglo”, en el sentido de que no tienen claras sus prioridades en la vida, esto es, que razonan más bien poco. Veamos ahora la explicación que le daba a aquella supuesta irracionalidad un hombre al que le preguntaron “por qué había comprado todas estas cosas –televisión, antena parabólica…- si no tenían suficiente para comer”: “Oh, ¡la televisión es más importante que la comida!”. Duflo  y Banerjee aprendieron entonces una lección: “tras pasar algún tiempo en ese pueblo marroquí fuimos conscientes de por qué pensaba así. La vida en un pueblo es aburrida… Oucha y dos de sus vecinos… habían trabajado a lo largo del último año cerca de setenta días en la agricultura y cerca de treinta en la construcción. El resto del año lo habían pasado cuidando su ganado y esperando a que surgieran empleos, así que le quedaba tiempo libre para ver la televisión. Los tres hombres vivían en casas pequeñas sin agua corriente ni sanitarios. Tenían problemas para encontrar trabajo y para dar una buena educación a sus hijos, pero todos ellos tenían televisión, antena parabólica, reproductor de DVD y teléfono móvil”. Duflo y Banerjee concluyen: “En términos generales, las cosas que hacen la vida menos aburrida son una prioridad para los pobres”. En definitiva, aquel comportamiento aparentemente poco racional, tenía lógica, “su” lógica, la lógica del contexto en el que se movía aquella gente, que era racional, aunque, por ser pobre, no lograba ser eficiente.

El género importa 

En el análisis económico del comportamiento de la gente, normalmente se trabaja con una unidad mínima que es la familia. Tras este proceder late el supuesto de que las decisiones de la familia son de toda la familia, compartidas totalmente por todos sus miembros. Esto es lo que permite pasar de la “parte” (la persona concreta que toma las decisiones) al “todo” (la decisión de la familia). Ahora bien, todo esto son suposiciones  y lo que hay que hacer es contrastarlas con los datos que nos da la realidad.
Esto es lo que hace Esther Duflo en un artículo publicado en 2003, centrado en la asignación, dentro de la familia, de unas transferencias realizadas a los abuelos y las abuelas vía un programa de pensiones sociales en Sudáfrica. Medir esto no es fácil y Esther Duflo le echó imaginación al asunto y por el hilo de la altura llegó al ovillo de la asignación. Así, dado que la altura de los niños y las niñas depende, entre otras causas, de su alimentación, al final, vía la altura, podemos llegar a saber en qué se gastaron los abuelos y las abuelas las transferencias. Si la suposición inicial (la parte –el abuelo o la abuela- representa al todo –la familia) fuera correcta no se observarían diferencias entre la altura (la alimentación) de los niños y las niñas. Pues bien, esto es justamente lo que no se encontró. Lo que observó y contó Esther Duflo en el artículo “Abuelas y abuelos: pensiones de vejez y asignación intrafamiliar en Sudáfrica” es que “la eficiencia de los programas de transferencias públicas puede depender del género del receptor”. Concretamente, cuando la transferencia iba vía la abuela, las niñas crecían (se alimentaban) y esto no ocurría cuando se canalizaba vía el abuelo. En definitiva, tras la “caja negra” supuestamente homogénea de las familias (el todo) hay personas (las partes) y el género, de la persona que toma las decisiones, que importan.

"Al demostrar que es posible que una mujer tenga éxito y sea reconocida por ese éxito, espero inspirar a muchas, muchas otras mujeres a seguir trabajando y a muchos otros hombres a darles el respeto que se merecen como todos los seres humanos"

Recomendación

Visionar el vídeo de la conferencia de Esther Duflo en TED que aparece en  http://caminahacialaexcelencia.blogspot.com/2020/08/premios-nobel-de-economia.html

FUENTES DE ESTE BLOG RELACIONADAS CON ESTE POST:

http://caminahacialaexcelencia.blogspot.com/2016/11/jean-tirole-premio-nobel-de-economia-en.html
http://caminahacialaexcelencia.blogspot.com/2020/08/premios-nobel-de-economia.html
http://caminahacialaexcelencia.blogspot.com/2019/03/elinor-ostrom.html

FUENTES:

Varias

https://www.sintetia.com/